Guirlandes, couronnes ou encore bouquets, le houx est omniprésent dans nos décorations pendant les fêtes de fin d'année. Symbole de Noël, cette plante aux feuilles vertes et aux pointes piquantes ornées de baies rouges est souvent vu comme un porte-bonheur, à l'aube d'une nouvelle année.

Le houx (Ilex aquifolium) est un arbuste appartenant à la famille des Aquifoliacées. Il pousse naturellement en Europe.

Cet un arbuste au feuillage piquant vert foncé et aux fruits rouges. Sa croissance est lente mais il peut atteindre jusqu'à dix mètres de hauteur.

Son feuillage robuste, résistant au froid (jusqu'à -15°C) et ses fruits très décoratifs ont fait de lui une des plantes ornementales les plus utilisées dans les décorations de Noël. Il sert souvent pour la confection de couronnes de Noël, de guirlandes, de bouquets mais également pour la décoration de tables.

Une légende assure que Marie et Joseph, contraints de fuir en Égypte pour échapper aux soldats d'Hérode, se sont cachés avec l'enfant Jésus dans un buisson de houx. L'arbuste étendit alors ses branches épineuses et protégea l'enfant. Pour le remercier de sa protection, Marie bénit l'arbuste et lui donna la capacité à rester vert toute l'année. Mais cet épisode ne figure pas dans la Bible.

Le houx est depuis devenu l'un des symboles des fêtes de Noël. La tradition veut qu'on utilise parfois le houx dans la décoration de l'autel des églises pour la messe de minuit.

Il existe plusieurs croyances et superstitions populaires sur ce « porte-bonheur » de Noël.

D'après d'anciennes superstitions, les Européens se protégeaient des mauvais esprits, des sorcières, et des foudres divines grâce au houx.

Les druides celtiques ornaient leur bâton de houx et offraient aux hommes et aux femmes des villages des branches de cet arbuste afin de leur porter bonheur.

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